Col termine tumore cerebrale si indica una neoplasia che interessa il cervello. Questa denominazione viene usata molto frequentemente anche a indicare i tumori che si sviluppano nella scatola cranica o in generale nel sistema nervoso centrale (SNC).
In letteratura i tumori cerebrali hanno una prima grossolana suddivisione in primari (cioè originatisi nel cervello) e metastatici (con origine in altro organo del corpo).
| Tumori del sistema nervoso centrale |
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Schema di Gallas (semplificato)
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I tumori primari del sistema nervoso centrale comprendono un variegato insieme di entità patologiche, ciascuna con una sua distinta storia naturale. Per il fatto che i tumori della glia costituiscono da soli quasi il 40% di tutti i tumori di cui ci stiamo occupando, possiamo operare una prima distinzione tra tumori gliali (gliomi) e tumori non gliali.
I gliomi più comuni sono gli astrocitomi (che originano dalle cellule astrocitiche della glia), gli oligodendrogliomi (dalle cellule oligodendrogliali) e gli ependimomi (dalle cellule ependimali).