Numerose sono le patologie del sonno, che possono distinguersi in dissonnie e parasonnie. La Classificazione internazionale dei disturbi del sonno ne raggruppa tantissimi (oltre 90). I principali sono:
- Insonnia
- Disturbi respiratori del sonno (apnee notturne)
- Ipersonnia
- Disturbi del ritmo cardiaco nel sonno
- Sonnambulismo
- Disturbi motori del sonno
Grazie alla polisonnografia si possono registrare simultanea più parametri fisiologici durante la notte, mediante un polisonnigrafo. Normalmente nel corso del test vengono registrati due o più canali EEG, vari canali elettromiografici, i movimenti di torace e addome, il flusso oronasale, la saturazione di ossigeno nel sangue.
Le informazioni provenienti dall’elettroencefalogramma (EEG) vengono utilizzate, in questo tipo di registrazione, prevalentemente nella differenziazione dei vari stadi del sonno. Tuttavia la registrazione EEG continua durante la notte, soprattutto quando effettuata su più derivazioni EEG, ci può dare utili informazioni sull’integrità e lo sviluppo del sistema nervoso centrale eventualmente da approfondire con studi di impronta prettamente neurologica.